- :
- Allemagne, 1917.
Comme dans toute l'Europe en guerre,
les femmes remplacent les hommes. Ils sont morts, ils sont au front,
ils sont trop vieux.
Dans le métro de Berlin, les rares soldats
qui ont la chance d'etre en permission, découvrent l'arriere
avec les veuves
et les fiancées, encore souriantes pour la caméra.
Rentré chez lui, l'un de ces soldats allemands
fait une démonstration incongrue de son masque a gaz.
Il a rapporté un cadeau somptueux, un trésor.
Une banane!
Une denrée rarissime dans ceffe Allemagne de la misere,
affamée par le blocus de la marine britannique
et qui s'enfonce dans l'apocalypse.
- :
Dans cet extrait d'un film documentaire
de propagande allemande de l'époque,
l'ogre de la tuberculose extermine les enfants d'AIlemagne.
Le rationnement abaisse a 1 000 calories
la quantité quotidienne de nourriture.
Dans ceffe guerre, la malnutrition entraîne la mort
de 400 000 civils allemands.
Futur intellectuel renommé, Victor Klempurer a vécu
le calvaire de la population.
Il dit: ''Je n'avais jamais été obsédé par la nourriture.
''Maintenant, je me couche et je me réveille dans la faim,
''la fatigue, l'appauvrissement de l'imagination et je répete:
''Si seulement j'avais plus de pommes de terre.''
L'empereur d'AIlemagne, Guillaume II,
continue a faire de confortables repas.
Pour lui, pour son entourage, comment s'émouvoir du sort
des civils, alors qu'en 1917,
1 million de soldats allemands ont déja été tués
surtous les fronts.
Rapport du Dr Sukao de Francfort:
''Madame X, 45 ans,
''mariée depuis 1 1 ans, deux enfants de 10 et 4 ans.
''En bonne santé. Une femme travailleuse et ordonnée.
''Toujours joyeuse.
''Le mari a été tué sur le front il y a 4 semaines.
''EIle a ouvert le robinet du gaz.
''EIle ne pouvait plus supporter la douleur.''
Bombardements.
Dans les tranchées, les survivants,
enfermés dans ceffe guerre depuis 3 ans,
ont la rage d'en finir.
- :
Les Allemands sont sur la défensive a l'ouest.
Ils veulent garder leurs conquetes du nord de la France
et de la Belgique. Â l'est, ils occupent 800 000 km carrés
de l'Empire russe.
Russie, février 1917.
Le tsar, l'empereur Nicolas II, est toujours le chef des armées.
L'impératrice, d'origine allemande, gouverne a sa place.
Les Russes la détestent, la soupçonnent
d'etre une espionne. Raspoutine, le moine maléfique,
a été assassiné parce qu'il influençait la tsarine.
Dans ce climat de folie et de religiosité exacerbée,
le tsar vit une autre tragédie, le bilan
de la guerre. 1 500 000 soldats russes sont morts.
Pres de 5 millions
ont été blessés.
Ceffe usine de protheses de Kief est censée
rassurer les malheureux amputés,
mais elle est a l'image d'un régime a bout de souffe.
C'est la Russie tout entiere que la guerre a amputée de sa richesse,
de ses forces vives, de son énergie.
- :
L'armée russe commence a se mutiner.
Beaucoup de soldats abandonnent leur poste pour rejoindre
leurs femmes qui manifestent le 23 février 1917
a Saint-Pétersbourg, contre la guerre, la faim,
l'absence du mari.
Les étudiants et les ouvriers se joignent a elles.
C'est le début de la Révolution russe.
La garnison de la capitale, chargée du maintien de l'ordre,
se range derriere les révoltés
comme l'y invitent les pancartes qui proclament:
''Union du peuple et de l'armée'', ''Paix'',
''Vive la République'',
''Â bas l'ancien pouvoir''.
Le 15 mars 1917, Nicolas II abdique.
Il est filmé ici pour la derniere fois avec ses 4 filles,
les grandes-duchesses et son fils unique, son héritier,
le tsarévitch Alexis
qui est hémophile et ne peut régner. Nicolas II
cherche alors un autre successeur.
Mais l'agitation est telle
que le Soviet, le Conseil révolutionnaire
de la capitale, exige de meffre fin
a la dynastie des Romanov
qui a entraîné la Russie dans le monde en guerre.
Un gouvernement provisoire, plus modéré,
ou s'impose le ministre de la Justice,
le socialiste Alexandre Kerenski
envisage de laisser partir le tsar déchu en exil.
Nicolas II, en résidence surveillée,
demande l'asile politique a son cher cousin,
le roi d'Angleterre, George V.
Dans l'affente de la réponse, le tsar écrit dans son journal:
''Aujourd'hui, j'ai trié mes livres et mes affaires
''en meffant de côté ce que je vais emmener en Angleterre.''
Mais le départ de la famille impériale
est retardé parce que les enfants affrapent la rougeole.
La tsarine leurfait
raser les cheveux, ce qui les amuse.
Un temps précieux a été perdu.
En Angleterre, George V, si populaire,
ne veut pas meffre son trône en danger.
La crainte d'une contagion révolutionnaire
hante le gouvernement britannique. Il déconseille formellement
d'accueillir Nicolas II
et toute sa famille. George V abandonne son cher cousin
qui lui ressemblait tant.
C'était avant que ne commence
la chute des grands empires.
En Russie, la révolution va-t-elle meffre fin a la guerre?
Non, parce que Kerenski,
le chef du gouvernement provisoire, a besoin de l'aide
de ses alliés anglais
et français.
Il veut relancer l'esprit de patriotisme.
Kerenski projeffe une offensive.
Il compte sur une victoire pourfédérer le peuple russe
autour de son régime démocratique et républicain.
Ovation.
L'allié de l'AIlemagne, l'Empire austro-hongrois,
vacille lui aussi. Ses peuples sont affamés
par le blocus.
Vienne avait enterré,
a la fin de l'année précédente,
son souverain François-Joseph 1er,
mort a 86 ans,
apres plus d'un demi-siecle de regne.
Il avait eu le temps de voir le désastre qu'il avait contribué
a déclencher apres l'affentat de Sarajevo en 1914.
Ses généraux l'avaient poussé a la guerre.
Ils ont perdu la moitié de leur armée.
Comment faire pour arreter le massacre?
Stefan Zweig, dans son livre ''Le Monde d'hier'',
montrera bien le pessimisme ambiant.
Il écrit:
''Les marches du temple de la paix sont inondées de sang.''
Un lourd héritage pour le nouvel empereur, Charles 1er,
29 ans,
conscient de la fragilité de son empire apres les défaites
et les manifestations
d'indépendance de ses peuples comme les Tcheques, les Slovaques
ou les Hongrois.
Charles 1er a été sur le front.
Il déteste la guerre.
Il s'oppose a la tactique des assauts sanglants.
Il partage la foi catholique de sa jeune épouse Zita.
Ce qu'il veut avant tout, c'est faire la paix.
Il est inquiet de la contagion venue de Russie. Il dit:
''Les vagues de l'action révolutionnaire vont tout balayer.
''Si les monarques ne font pas la paix,
''les peuples la feront par-dessus leurs tetes.''
II fait parvenir
en secret a Paris, en mars 1917, des propositions de paix
qui intéressent la France et l'Angleterre.
Mais Charles 1er ne veut rien céder a l'Italie,
ce qui fait échouer la négociation.
Guillaume II, averti de ceffe tentative de paix séparée,
menace d'envahir son allié, l'Autriche.
Guillaume II finit par proposer lui-meme un arret des hostilités
en gelant la situation.
C'est-a-dire en gardant ses conquetes, la Belgique,
le nord de la France et l'AIsace-Lorraine.
Inacceptable par la France,
ses propositions de paix sont rejetées,
ce qui renforce le clan des militaires
avec, a leurtete, les chefs de l'armée,
le maréchal von Hindenburg et celui qui donne désormais la direction
et s'impose comme le véritable maître
de l'AIlemagne, le général Ludendorff.
Â Berlin, Ludendorff est préoccupé par les greves
et l'agitation sociale en Allemagne.
Comme en écho aux événements de Russie.
Cela fait 3 ans que les usines d'armement
tournent avec des femmes épuisées
et des soldats qui ne peuvent plus etre envoyés au front.
La fameuse Burgfrîeden, l'union sacrée des socialistes
avec le pouvoir, qui avait permis de faire la guerre, se fissure.
Des chefs socialistes allemands quiffent leur parti pourfonder
le mouvement révolutionnaire spartakiste
qui réclame une paix immédiate.
Ludendorff ne propose qu'une parade.
Il faut vaincre, vite. Meffre l'Angleterre a genoux
avec ce qu'il appelle ''la guerre sous-marine a outrance'',
une décision qui va peser sur l'histoire.
Une centaine de sous-marins allemands
vont affaquer tous les bateaux de commerce,
y compris les neutres, au mépris des lois internationales.
Le chancelier allemand Bethmann-Hollweg craint
une réaction américaine. Il dit: ''C'en est fait de l'AIlemagne.''
Les Untersee-boat, en abrégé U-boat, les sous-marins allemands
reçoivent l'ordre de préparer leurs torpilles
pour les lancer sur tous les bateaux qui ravitaillent
l'Angleterre, y compris les navires américains.
Les amiraux allemands calculent que si leurs sous-marins coulent
chaque mois
500 000 tonnes de navires, en 6 mois,
l'Angleterre capitulera
alors que les Américains, s'ils entrent en guerre,
ne seront prets que dans un an.
La 1re bataille de l'Atlantique va commencer.
Les commandants de ces submersibles deviennent
les nouveaux héros de l'AIlemagne,
comme ce descendant d'immigré français
devenu un parfait prussien,
Lothar von Arnauld de la Periere.
Un film a sa gloire est tourné a bord de son sous-marin, le U-35.
Il montre a la caméra sa satisfaction
en prenant le célebre registre de la Lloyd's,
la compagnie d'assurance maritime britannique, un annuaire
ou figurent tous les bateaux du monde.
Et il raye sa derniere victime.
Lothar von Arnauld de la Periere coule 200 navires.
Plus de 500 000 tonnes, un record.
Il écrit: ''J'aurais préféré affronter l'ennemi
''dans de vraies batailles navales
''plutôt que ces exécutions de bateaux désarmés.
''Mais nous nous assurions que les équipages
''soient dans des canots de sauvetage.
''Nous leur indiquions la direction du port le plus proche
''et nous achevions
''leurs bateaux au canon.''
- :
En réalité, ces sous-mariniers allemands
qui fetent leur victoire,
ne se préoccupent que rarement du destin des naufragés.
Le plus souvent tapis sous la mer,
les sous-marins ne laissent aucune chance
aux équipages des navires de commerce.
Arnauld de la Periere n'a pas non plus laissé de chance
aux 1 700 soldats français du transport de troupes Gallia,
qu'il a coulé sans pitié.
La guerre sous-marine a outrance va confirmer les pires craintes
du chancelier allemand.
Le 19 mars 1917, trois navires marchands américains
sont coulés dans l'Atlantique. C'est exactement ce qu'affend
le président américain Woodrow Wilson.
Il a besoin d'un prétexte fort
pourfaire intervenir l'Amérique. Wilson ne peut plus etre pacifiste.
Pour lui, la France est le pays des droits de l'Homme.
Ils sont menacés et avec eux, la démocratie. Il dit:
''L'Amérique doit donner son sang pour les principes
''qui l'ont fait naître.''
Ce n'est pas seulement au nom de ces principes
qu'il veut aider les Français et les Britanniques.
Il leur a preté 2 milliards
de dollars de l'époque. Ceffe deffe ne sera jamais remboursée
si l'AIlemagne avec ses sous-marins gagne la guerre.
Wilson a aussi profité de la neutralité.
Apres une longue crise économique, le conflit européen a ramené
la prospérité aux États-Unis
grâce aux exportations de conserves, de coton,
d'explosifs et de minerais
pour l'industrie de guerre.
L'Amérique
est devenue puissante.
Wilson veut qu'elle joue un rôle important dans le monde
qui va émerger
de la guerre.
Mais Wilson, pour sa réélection,
avait promis aux 6 millions d'électeurs d'origine allemande
de garder la neutralité.
Et la presse américaine reste isolationniste, opposée
a toute intervention militaire.
Comment Wilson va-t-il faire basculer l'opinion publique
en faveur de la guerre?
Apres le choc des torpillages, une nouvelle affaire
éclate opportunément.
Au Mexique, la cavalerie américaine était intervenue
l'année précédente.
Apres des sabotages a la frontiere,
les Américains soupçonnent
des Mexicains d'etre financés par les Allemands pour créer
du désordre.
Les services secrets britanniques interceptent
un télégramme allemand promeffant aux Mexicains de leur donner,
en cas de victoire, rien moins que les États du Texas et de l'Arizona.
Ce télégramme, transmis a Wilson,
lui permet de retourner son opinion
et de convaincre le Congres de voter la guerre, la guerre
a l'AIlemagne, le 6 avril 1917.
Les États-Unis rejoignent l'Empire britannique.
Du Canada a l'Australie, la France et ses colonies,
la Russie, l'Italie, la Belgique, la Serbie, la Grece,
le Portugal et le Japon, dans leur luffe contre l'AIlemagne
et ses alliés. La guerre devient vraiment mondiale.
Foule en liesse.
Le 24 avril, le voyage
aux États-Unis du maréchal Joffre,
en mission pour matérialiser l'alliance,
réveille chez beaucoup d'Américains, leur passion
pour la France. Le marquis de Lafayeffe,
en 1781, avait apporté un soutien décisif
a la guerre d'indépendance américaine.
''Lafayeffe nous voici'' sera bientôt
un cri de ralliement. Une unité de pilotes volontaires américains,
l'escadrille Lafayeffe, se bat déja en France.
Le drapeau français se mele au drapeau anglais,
a la banniere étoilée
et aux banderoles qui proclament:
''L'enfer est trop bon pour le Boche.''
Malgré l'exaltation des premiers jours,
les discours brulants pour la défense de la démocratie,
l'organisation de défilés grandioses,
de spectacles militaires impressionnants, l'Amérique
n'a pratiquement pas d'armée.
Elle ne peut aligner que 125 000 hommes,
dont 15 000 de ces marînes, qui, seuls,
sont de véritables soldats.
Il faut d'urgence recruter des volontaires
avec une affiche copiée sur celle des Anglais
ou c'est l'Oncle Sam qui dit: ''J'ai besoin de toi.''
Les autorités tablent sur 1 million
de volontaires, il n'y en a pas 80 000
au bout de 6 semaines. Pour les Américains,
ceffe guerre est lointaine.
Ils sont hantés par la boucherie de la guerre de Sécession
qui ne date que de 50 ans.
L'enrôlement est alors rendu obligatoire.
Au début, l'entraînement est rudimentaire.
Tout manque, sauf le terrible sergent instructeur!
Coup de siffet. Pas assez d'uniformes.
Les fusils sont en bois, comme les canons.
Par contre, les recrues
ont souvent une bonne formation au combat de rue, acquise
dans un pays qui a grandi
dans la violence.
Ils auront rapidement les moyens
d'apprendre la vraie guerre.
Détonations.
Aucun de ces jeunes gens ne pourra débarquer en Europe
si les sous-marins allemands continuent a couler
les navires alliés.
La premiere décision est d'armer les cargos
et de les former en convois.
Plus faciles a protéger par une escorte de destroyers.
Ce sont des bateaux petits,
nerveux, rapides, avec des équipages
bien entraînés a repérer les périscopes
des sous-marins en plongée.
Les destroyers sont armés de bidons remplis d'explosifs
qui sont balancés par-dessus bord.
Réglés pour éclater en profondeur, ils disloquent les sous-marins
ou les obligent a faire surface.
Les pertes allemandes augmentent
et le systeme des convois permet d'améliorer l'approvisionnement
de l'Angleterre
et de la France.
En France, au printemps 1917,
en ceffe 3e année de guerre,
le désastre de l'offensive au nord, sur le plateau du Chemin des Dames,
vers le village de Craonne,
a précipité une crise latente dans l'armée française.
Les soldats ne comprennent pas pourquoi le commandement
ne tire pas les leçons des assauts qui tournent au massacre.
Le général Pétain est maintenant commandant en chef.
Il a la réputation de porter plus d'affention a la vie humaine
que les autres généraux, ce qu'exploite le service cinéma
de l'armée française.
Pour calmer les contestations,
les cinéastes militaires meffent en scene Pétain
dans une séquence paternaliste et démagogique.
Il boit leur pinard ou leur soupe qu'il fait améliorer.
Et il leur donne des cigareffes
sans jamais sourire, pour montrer
qu'il est un grand chef déterminé.
Les tribunaux militaires
ont condamné 3 500 mutins,
1 380 a de longues peines de prison,
600 a mort, dont 57 exécutés.
De rares images, volées, témoignent.
Tirs de peloton.
- :
Au printemps 17, dans une leffre saisie par le contrôle postal,
un soldat français écrit:
''Si les femmes savaient ce qui se passe, toutes ensemble
''elles s'entendraient pourfinir la guerre.
''EIles diraient:
''ll faut notre mari, a bas la guerre.''
Une autre leffre interceptée d'un soldat:
''J'ai manifesté comme les autres. Je suis fatigué de la guerre.
''Ma chere petite femme, aie pitié de ma faiblesse.
''Pardonne-moi, mais la guerre, j'en ai assez.''
Le caporal Louis Barthas préfere se confier a un carnet.
Il écrit:
''En ce moment éclate la Révolution russe.
''Ces soldats slaves, asservis a une discipline de fer,
''allant au massacre comme des esclaves résignés,
''ont brisé leurs chaînes.
''Un mot subversif, et c'est le conseil de guerre.
''Nos leffres sont ouvertes.''
Les 10 milliards de leffres échangées
pendant la guerre ont souvent permis a des hommes
de rester en vie.
Les soldats savent
qu'ils risquent d'etre lus par les fonctionnaires indiscrets
du contrôle postal.
Le soldat Maurice Drans, 26 ans, du 262e régiment d'infanterie
écrit a Georgeffe:
''Je ne songe qu'a t'écrire, a t'aimer.
''Â nouer mes bras a ton cou, a sentirtes baisers,
''rafraîchi du bonheur de toi.''
Juin 1917.
Des milliers de soldats rentrent en permission
que Pétain accorde
plus largement, comme s'il acceptait l'une des revendications
des mutins. Mais il ne fait qu'appliquer la loi,
jusque-la ignorée, qui accorde 7 jours de repos
tous les 4 mois, aux soldats.
Du coup, des milliers d'hommes peuvent rentrer chez eux.
Comme le soldat Gaston Lavis. Â 40 ans passés, il a fait Verdun.
Arrivé chez lui, a Paris, il est amer.
Il dit:
''On s'en fout de nous. Nous sommes bien les sacrifiés.
''Les PCDF: Les Pauvres Cons Du Front.
''Comme on se sent étranger, gené, déplacé.
''La guerre enrichit les profiteurs.
''Â l'arriere, c'est le festin.''
II faut s'imaginer la misere sexuelle de ces hommes.
Avec leur solde dérisoire,
ils ne peuvent se payer que des prostituées
qui font de l'abaffage, 50 clients par jour.
Les soldats du secteur nord, ou se prépare une offensive,
sont l'objet de l'affention du service cinéma de l'armée
qui les montre comme une colonie de vacances
a Malo-les-Bains,
la plage de Dunkerque.
La mer
au mois de juin est glacée.
Leurs femmes sont en greve
dans les grandes villes, contre l'exploitation,
la misere, la solitude.
Et tous retrouvent leurtrou, leur groffe, leur désespoir.
Nombreux sont ceux qui glissent vers une sorte d'hallucination.
Comme l'un des plus grands poetes français,
Guillaume Apollinaire, qui était officier d'artillerie avant d'etre
grievement blessé.
Il écrit:
''Les canons, membres génitaux,
''engrossent l'amoureuse terre.
''Le temps est aux instincts bestiaux.
''Pareille a l'amour est la guerre.''
Le mouvement des mutineries se dissout dans la résignation,
l'impuissance
et l'absence de coordination avec les autres mouvements de greve
dans les usines de l'arriere. Mais l'armée française
n'est pas en mesure de reprendre ses offensives.
L'arrivée des 1ers Américains redonne de l'espoir.
Apres avoirtraversé l'Atlantique,
malgré la menace des sous-marins allemands,
le chef du corps expéditionnaire
arrive le premier. Le général John Pershing, 57 ans,
vient de commander brillamment l'expédition du Mexique.
Il débarque a Boulogne
le 13 juin 1917.
Les Françaises peuvent admirer sa prestance
et le souci qu'il a de son apparence.
Les Parisiens
lui réservent un accueil a la mesure de leur angoisse.
Son premier geste
est d'aller se recueillir avec Joffre, sur la tombe
de Lafayeffe.
Le 23 juin 1917, le maire de Saint-Nazaire a fait placarder
ceffe affiche.
''Dans quelques heures, les troupes américaines
''débarqueront a St-Nazaire.
''Nous leur devons l'accueil le plus fraternel.
''Vous acclamerez nos alliés sur leur passage.
''Vous pavoiserez en leur honneur.''
''La grande république américaine et la nôtre
''luffent pour la réalisation
''du meme idéal de civilisation, de justice et d'honneur.
''Unissons-les dans ce meme cri. Vive les États-Unis d'Amérique!
''Vive la France! ''
Bientôt, ils seront un million.
Les soldats américains portent d'abord le chapeau scout,
puis adoptent plus prudemment le casque anglais.
Mais ils sont reconnaissables.
Ils sont cool et souriants.
Les Français les appellent
''Sammy'' comme l'Oncle Sam.
Eux, ils appellent les Français
''Froggies'', les ''bouffeurs de grenouilles''.
Le caporal Charly Bell, 20 ans, de Boston, Massachuseffs, écrit:
''Ces gens boivent du vin comme de l'eau.''
Les jeunes Américains en profitent, eux qui n'ont pas le droit
de boire de l'alcool dans leur pays.
Un autre ''Sammy'' écrit au ''New York Tribune'':
''Nous venons nous baffre pour la France et en échange,
''nous sommes exploités par un peuple rapace
''qui ne voit en nous que les dollars.''
Mais la plupart des ''Sammy'' sont populaires.
Le journal ''L'CEuvre''
publie une leffre de lectrice: ''Je suis la plus heureuse
''des modistes parisiennes et je serai bientôt la plus heureuse
''des femmes, quand je serai devenue Mrs Robinson.''
Les Français, comme les Anglais,
veulent imposer a Pershing l'amalgame: intégrer ses soldats
dans les unités françaises.
Pershing refuse, il veut
une armée américaine. Il dit: ''Personne ne met de vin nouveau
''dans de vieilles outres.''
Pourfaire patienter les Alliés, il leur donne, pour leur amalgame,
ses soldats noirs.
Ces soldats afro-américains sont étonnés de l'accueil des poilus.
Eux, dont les grands-parents étaient esclaves
et qui sont toujours victimes
de la ségrégation, alors en vigueur dans le Sud
des États-Unis.
Le Général Gouabé, qui les commande, dit:
''Nous n'oublierons jamais l'héroisme de nos freres d'armes,
''les Noirs américains.''
Mais l'égalité, pour les chefs de l'armée française,
c'est celle de la mort
qui fauche sans distinction.
Dans l'armée américaine,
les soldats de couleur sont la plupart du temps
relégués
aux tâches non combaffantes. Ils apportent a l'Ancien Monde
la musique du Nouveau Monde, un son inconnu et bouleversant:
le jazz.
- :
Et ici, dans cet hôpital militaire français,
un jazzman célebre de Harlem,
James Reese-Europe, joue pour les blessés, son ''Memphis Blues''.
- :
Tirs.
- :
L'entraînement des Américains a besoin
d'etre complété par les instructeurs britanniques
ou français, qui trouvent les jeunes recrues
en dessous du niveau.
Il faudra du temps pour en faire
de vrais soldats. Le matériel manque aussi.
L'Amérique est encore incapable de le fournir et achete a la France
2 500 canons,
1 1 millions d'obus,
50 000 mitrailleuses,
200 millions de cartouches,
4 500 avions
et surtout,
235 blindés d'un nouveau modele révolutionnaire,
Le Renault FT, le 1er char a tourelle
pour la guerre de mouvement
que veut mener Pershing.
Pourfinancer ceffe dépense écrasante,
les États-Unis lancent de grands emprunts.
Charlot, Charlie Chaplin,
alors la plus grande vedeffe du cinéma mondial,
invite a souscrire aux ''Liberty Bonds'',
''les bons de la liberté''.
- :
Les Français ont l'habitude d'etre sollicités pour les emprunts,
comme tous les pays
unis pourfaire plier l'échine du Kaiser.
Au cinéma, les Français
ont droit
a des exhortations comme celle du poilu
qui surgit a l'intérieur de l'action,
avec un comédien derriere l'écran, qui le double:
- Mesdames, messieurs, je n'ai qu'un mot a vous dire:
Souscrivez!
- La guerre coute 50 fois plus
que prévu en 1914. Elle enrichit les industriels comme Renault,
Ford, Krupp ou Citroën, qui produira dans ses usines
du 15e arrondissement de Paris
26 millions d'obus. Et les ouvrieres, sous-payées,
dans le bruit infernal des ateliers,
travaillent 1 1 heures par jour, y compris le dimanche.
Le 1er juillet 1917,
le roi d'Angleterre, George V, arrive sur le continent.
Il vient souvent. C'est sa 400e visite sur le front.
Dans les dunes de la mer du Nord, l'armée belge lui rend
les honneurs. Son roi, Albert 1er, s'accroche héroiquement
a ce qui reste de son pays.
Albert 1er de Belgique est un cousin du roi George V.
Tous deux sont d'origine allemande, les Saxe-Cobourg-Gotha.
George V a décidé de changer de nom.
La famille royale britannique
s'appellera désormais ''Windsor''.
George V est inquiet. Les sous-marins allemands affament
le peuple anglais et font d'innombrables victimes.
Il faut sortir de ceffe situation.
La solution est de s'emparer des bases de ces sous-marins
du Kaiser, a Ostende et a Bruges, en Belgique occupée.
Les chefs militaires britanniques préparent ceffe offensive
en Belgique
avec a leurtete le maréchal Haig, surnommé par ses soldats
''le boucher de la Somme''.
Son armée aussi a été en crise.
306 soldats des tranchées ont été fusillés
pour refus de monter sur ces échelles, a l'assaut...
Â la mort...
Quelques semaines plus tôt, en avril 1917,
pour prendre la crete stratégique de Vimy,
20 000 Canadiens ont été mis hors de combat.
Les pertes sont telles qu'il y a de moins en moins d'hommes
et de moins en moins de volontaires pour les remplacer.
Le projet de Londres d'étendre a tout l'Empire britannique
la conscription, l'obligation de partir
pour la guerre, provoque des émeutes
dans la ville de Québec, faisant 4 morts.
Le Premier ministre britannique, David Lloyd George, 54 ans,
est opposé a une nouvelle affaque sur ce secteur des Flandres
ou les défenses allemandes sont les plus solides de tout le front.
Lloyd George, centriste prudent,
est accablé par le sacrifice,
déja de plus de 200 000 hommes.
Tirs.
Acclamations.
Il préfere affendre l'entrée en action des Américains,
mais il ne parvient pas a imposer
son point de vue a ses chefs militaires.
Incapables d'imaginer d'autres stratégies,
raides et obstinés, ils ont prévu les moindres détails
sur des maqueffes du terrain.
L'objectif
est de briser le front allemand a la hauteur du village belge
de Passchendaele.
31 juillet 1917,
début de l'offensive.
Le scénario fou de toutes les offensives
depuis 3 ans se répete inexorablement.
Une nouvelle fois, l'artillerie britannique se déchaîne et tire
4 millions d'obus, 4 fois plus
que dans la bataille de la Somme.
- :
Au bout de 15 jours de pilonnage, les chars entrent en action,
comme l'année précédente sur la Somme, mais plus nombreux.
Une centaine de Mark IV, des monstres de 30 tonnes,
armés de 3 mitrailleuses ou de 2 canons.
Ils écrasent les barbelés et derriere eux,
soutenus par des éléments français,
deux armées britanniques se lancent a l'assaut
des positions allemandes. L'avance,
malgré le tir ennemi,
est spectaculaire.
Soudain, elle est stoppée net par une catastrophe météorologique,
rare fin juillet.
Une pluie inimaginable qui transforme le terrain labouré
par les obus en une boue telle que le capitaine Edwin Vaughan,
du 1er Warwickshire Regiment dit:
''De tous les côtés, des plaintes, les blessés rampent
''jusqu'aux crateres d'obus pour s'abriter.
''La pluie continue. L'eau monte dans les trous.
''Incapables de bouger, les blessés sont noyés.
''Ah, ces cris d'hommes qui meurent dans des conditions atroces.
''Nous ne pouvons rien faire. Mes hommes
''sont bouleversés.
''Je dois escalader les corps. Une main surgit et s'agrippe a moi.
''Horrifié, je remonte
''un homme vivant du tas de cadavres.''
Les chars s'enlisent dans la boue et deviennent une proie facile
pour les canons de 77 des Allemands qui en récuperent
une partie et les réutilisent.
Ils ne peuvent pas en produire, parce qu'ils manquent de fer
a cause du blocus.
Septembre 1917, comme toujours, les chefs s'obstinent
dans leurfolie.
Le maréchal Haig relance son offensive
semaine apres semaine.
La terre argileuse retient l'eau et rend infini le supplice
des hommes.
Les liaisons téléphoniques sont coupées.
Les pigeons voyageurs
sont les seuls a passer dans la mitraille pourtransmeffre
a Haig
des informations désastreuses qu'il se borne
a minimiser pour son gouvernement.
Le village de Passchendaele
devait etre pris, selon les plans de Haig,
au bout de quelques heures, le 1er jour de l'offensive.
Au bout de 3 mois,
il est enfin occupé par les Canadiens
apres de sanglants combats de rue.
Le soldat Arthur Lapointe du 22e bataillon dit:
''Passchendaele, on dirait qu'un terrible cataclysme a passé.
''Jamais la vie ne renaîtra
''dans ces champs de mort.''
Les forces britanniques ont perdu 217 194 hommes
pour avancer de 8 km.
Et les Allemands, pres de 300 000 morts.
Le Premier ministre,
Lloyd George, dit:
''Passchendaele sera pourtoujours au 1er rang des batailles
''les plus gigantesques,
''les plus sanglantes et les plus inutiles de l'Histoire.''
Le médecin colonel canadien, John McCrae,
écrit l'un des plus beaux poemes de la guerre:
In Flanders Fîelds, ''Dans les champs des Flandres''.
''Dans les champs des Flandres,
''les coquelicots fleurissent entre les rangées
''de nos croix de bois.
''Nous sommes les morts.
''ll y a seulement quelques jours, nous pouvions voir
''l'aube et le crépuscule.
''Nous étions aimés, nous aimions, et maintenant nous reposons
''sous les champs des Flandres.''
Et les autres?
Tous les autres?
Ils s'accrochent, ils esperent. Ils affendent le jour
de la délivrance.
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